柿谷 16歳10カ月プロデビューへ

Ｊ１・Ｃ大阪のＦＷ柿谷曜一朗（１６）が、天皇杯４回戦・広島戦（４日・鳥取）でプロデビューする可能性が高まった。

大阪市内の練習場で前日練習を行った３日、トップチームでの初のベンチ入りが決まった。９月のＵ-１７アジアユース選手権（インドネシア）では司令塔として日本をアジア制覇に導いた１６歳１０カ月の天才が、いよいよプロのピッチに立つ。
　Ｃ大阪の至宝が、いよいよベールを脱ぐ。

完全非公開練習を終えた柿谷は、メンバー入りの証しであるチームカラーのピンクのシャツとネクタイに身を固め、練習場をたった。「うれしいです。

だけどメンバーに入っただけ。まだ何もしていない」。初のベンチ入りにも動揺を見せることなく、堂々と話した。

　あふれる才能に、周囲の評価は高い。５月にはプレミアリーグのアーセナル、セリエＡのインテルの練習に参加。

９月のＵ-１７アジア選手権では５戦４発の大暴れで優勝に貢献し、大会ＭＶＰに輝いた。
　スペイン代表ＦＷラウルにあこがれ、将来的にはスペインリーグへの移籍を夢見る。

その夢のリーグでプレーしたＦＷ大久保を慕い、居残り練習や食事をともにしている。

尊敬する先輩が話してくれるスペインでの経験談は、貴重な財産だ。その大久保は、広島戦は出場停止。

出発前に「頑張ってこい！」と激励された。
　ラウルは９４年にレアル・マドリードでクラブ最年少記録（当時）となる１７歳４カ月でデビューした。

柿谷が広島戦に出れば１６歳１０カ月での出場となり、Ｃ大阪ユース出身としては０１年にＭＦ浜田武（現・鳥栖）が打ち立てた１８歳１１カ月のクラブ記録を大きく更新する。

　塚田監督は「彼に限らず、若手には経験を積ませることが大事」と話した。「出たら点に絡むプレーをしたい」と柿谷。Ｃ大阪、そして日本サッカーの未来を担う１６歳から目が離せない。